第一章：选秀入宫

康熙十五年，京城仿若一幅色彩斑斓的画卷，在晨曦中徐徐展开。大街小巷里，人潮如汹涌的江河，奔腾不息。喧闹声、马蹄声、叫卖声交织在一起，恰似一首气势磅礴的交响曲，奏响了这座古老城市的繁华之音。

街道两旁的店铺错落有致，像是镶嵌在画卷上的璀璨明珠。绸缎庄的招牌在微风中轻轻摇曳，发出细微的嘎吱声，仿佛在低声诉说着那些华丽绸缎的故事。店内，五彩斑斓的绸缎如天边的云霞般绚烂夺目，一匹匹整齐地排列着，散发出迷人的光泽。掌柜的拿着软尺，丈量绸缎时的动作轻柔而娴熟，他那满是笑意的脸上，皱纹都舒展开来，如同绽放的菊花。他一边量着，一边眉飞色舞地向一位贵妇人介绍：“夫人呐，您瞧瞧这匹苏绣绸缎，这针法细腻得如同仙女织就一般，每一针每一线都饱含着绣娘的心血啊！这花色也是今年最时兴的，您穿上身，那定是美若天仙，旁人看了都得赞叹不已呢！”贵妇人身着华丽的服饰，手持一把精美的丝帕，轻轻摇曳间，香气四溢。她微微眯起双眸，眼中闪烁着渴望的光芒，用纤细的指尖轻轻滑过绸缎，感受着那细腻的质感，微微点头道：“嗯，这料子倒是不错，只是不知这颜色是否太过艳丽了些？”掌柜忙不迭地说道：“夫人，这颜色正配您的身份呢！您瞧，这红似火又不失庄重，多显您的雍容华贵呀！”说着，便将绸缎在贵妇人身上比量起来，那动作中满是讨好之意。

珠宝店里，金银首饰在烛光的映照下璀璨生辉，光芒透过雕花的门窗，洒在街道上，形成一道道金色的光路，吸引着路人的目光。匠人们全神贯注地雕琢着美玉，每一刀都倾注着心血。一位匠人正精心打磨一块羊脂玉，他眯着眼，额头上的皱纹因专注而更深了几分，手中的刻刀稳如泰山，每一个动作都精准无误。他嘴里还念念有词：“这块玉质地温润，定要雕出个绝世精品，方能配得上宫中贵人。”他时而停下手中的动作，将玉石举到眼前，仔细端详，那目光如同审视稀世珍宝般专注；时而又继续雕琢，手中的刻刀如灵动的精灵，在玉石上翩翩起舞。那玉在他的刻刀下逐渐呈现出精美的图案，一只凤凰展翅欲飞，凤凰的羽毛栩栩如生，每一根都仿佛在微风中轻轻颤动，似要冲破玉的束缚。一旁观看的学徒们眼中满是惊叹与羡慕，他们簇拥在一起，眼睛一眨不眨地盯着师傅的动作。其中一个小声地对同伴说：“师傅的手艺真是出神入化，我什么时候才能学到这般境界啊？”同伴拍了拍他的肩膀：“好好学，总有一天我们也能雕出这样的好东西。”

街头的小吃摊热气腾腾，白色的热气如云雾般升腾而起，裹挟着诱人的香气，弥漫在空气中。蒸笼里的包子皮薄馅大，腾腾的热气带着麦香和肉香，那热气腾腾的模样，仿佛是包子们在欢呼雀跃。卖包子的胖大嫂身材圆润，脸上洋溢着热情的笑容，那笑容如同春日里的暖阳，温暖而灿烂。她手脚麻利地给顾客装着包子，嘴里吆喝着：“刚出炉的包子嘞，肉馅鲜美，素馅清爽，快来尝尝！”她的声音洪亮，在嘈杂的街头清晰可闻。一个小孩拉着母亲的衣角，眼巴巴地望着包子，小脸蛋因为渴望而变得红扑扑的，眼中闪烁着渴望的光芒，说道：“娘，我想吃包子。”母亲身着朴素却整洁的衣裳，看着孩子可爱的模样，忍不住笑着捏了捏孩子的脸蛋：“好，娘给你买。”旁边的糖葫芦色泽诱人，红得似火，山楂被糖衣包裹，像是穿着战甲的小士兵，整齐地排列在竹签上。卖糖葫芦的老者头发花白，脸上布满了岁月的痕迹，但眼神却温和慈爱。他手法娴熟地将山楂串在竹签上，看着围过来的孩子们，眼中满是笑意，嘴角微微上扬，露出几颗残缺不全的牙齿，笑着说：“孩子们，别急，人人都有份。”孩子们则紧紧攥着铜板，眼睛直勾勾地盯着糖葫芦，口水都快流下来了，嘴里不停地喊着：“爷爷，我要这个！”他们的小脸蛋因兴奋而变得红彤彤的，眼中闪烁着童真的光芒。

茶馆里传来的说书声如同磁石一般吸引着过往行人。说书人坐在台上，身着一袭长衫，手持一把折扇，那折扇上画着山水图案，随着他的动作轻轻晃动。他一拍折扇，眉飞色舞地讲着江湖传奇和宫廷轶事：“话说那大侠手持宝剑，孤身闯入敌营，如入无人之境，只见他剑花飞舞，敌人纷纷倒下……”他的眼神中透着激情，每一个表情都生动无比，仿佛他就是故事中的大侠。台下的听众们或坐或站，听得如痴如醉。一位老者手捋胡须，胡须在他手中缓缓滑动，他微微点头，眼中闪烁着赞叹的光芒，口中喃喃自语：“这大侠真是英勇无畏啊！”年轻的书生则眉头微皱，手中的茶杯停在嘴边，眼神中透着紧张，一脸严肃地说道：“不知这大侠能否全身而退，这敌营之中定有不少埋伏。”旁边的一位大汉身材魁梧，肌肉贲张，他粗声粗气地接话：“怕什么！这大侠定有后招，肯定能把敌人打得落花流水。”茶水在壶中翻滚，热气腾腾，茶香四溢，与说书声交织在一起，构成了一幅独特的市井画卷。

然而，在这繁华背后，一场决定无数女子命运的选秀正在紧锣密鼓地进行着。对于达官贵人之家而言，这是家族荣耀延续或更上一层楼的契机；对于普通百姓来说，这是一场遥远而神秘的盛事，只能从街头巷尾的只言片语中拼凑出模糊的画面。

苏瑶，这个出身于书香门第的女子，此时正坐在自家的闺房中。清晨的阳光透过雕花的窗户，洒在屋内的地面上，形成一片片光斑，宛如细碎的金箔。屋内的陈设简洁而典雅，书架上摆满了古籍经典，墙壁上挂着几幅她亲手绘制的字画，每一幅都展现出她的才情。一幅山水画卷中，青山绿水仿佛有了生命，那潺潺的流水仿佛在流淌，山间的飞鸟似乎在振翅欲飞。字画旁的兰花散发着清幽的香气，为房间增添了几分雅致。

苏瑶静静地坐在梳妆台前，眼神中透着无奈与迷茫，仿佛一只被困在笼中的小鸟，失去了自由的方向。她那白皙的脸庞略显消瘦，眉头微微皱起，眼中似有雾气弥漫，嘴唇微微抿着，嘴角带着一丝苦涩。她望着窗外摇曳的树枝，树枝在微风中轻轻晃动，树叶沙沙作响，像是在为她的命运叹息。她手中紧握着一本书，却无心阅读，手指无意识地在书页边缘摩挲着，心中如乱麻一般。她深知此次选秀对于自已意味着什么，那是一条通往未知的黑暗隧道，充满了荆棘与危险，而她却无力反抗。她并不渴望宫廷中的荣华富贵，在她心中，一直向往着能与一位志同道合的人共度平凡而温馨的一生，就像她从书中读到的那些民间爱情故事一样。她曾无数次幻想，自已能与心爱之人在溪边漫步，看水中鱼儿嬉戏；在花下吟诗，感受花香萦绕。那才是她梦寐以求的生活。可如今，家族的期望却像一座沉甸甸的大山，压得她喘不过气来。

这时，父亲走了进来，他的脚步声在寂静的房间里显得格外沉重。父亲神色严肃，眉头紧锁，眼神中透着坚定与不容置疑。他看着苏瑶，嘴唇微微颤抖，似乎想要说些温和的话语，但出口的却是严厉的要求：“瑶儿，此次选秀，你务必全力以赴。家族的兴衰全系于你此次选秀，你定要为苏家争光啊！”苏瑶眼中闪过一丝痛苦，那痛苦如同一把利刃，划过她的心间。她抬起头，眼中含泪，嘴唇微微颤抖地看着父亲：“父亲，我不想去，我不想离开家。”她的眼神中满是哀求，希望父亲能改变主意。父亲眉头一皱，眼神变得更加严厉，语气中带着一丝恼怒：“胡说！这是你的责任，我们苏家的荣誉不能毁在你手上。”苏瑶低下头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不让它们流下来。她知道父亲一旦决定的事，便无法更改，她的肩膀微微颤抖，显示出她内心的痛苦。母亲随后也走了进来，她的眼神中满是心疼，脚步略显慌乱，仿佛每一步都踩在自已的心尖上。母亲走到苏瑶身边，轻轻抚摸着她的头发，手指颤抖着，眼中闪着泪花，哽咽着说：“瑶儿，娘对不起你，你在宫中要好好照顾自已。”苏瑶再也忍不住，扑进母亲怀里，放声大哭，她的身体因哭泣而剧烈颤抖，泪水浸湿了母亲的衣衫：“娘，我不想走，我舍不得您。”母亲紧紧抱着她，泣不成声：“娘也舍不得你，可这是我们无法改变的命运啊。”

选秀那日，天还未亮，夜色如浓稠的墨汁，笼罩着苏家大院。苏瑶就被婢女唤醒，屋内的烛火摇曳不定，光影在墙壁上跳动，像是不安的幽灵。她坐在梳妆台前，眼神空洞地看着镜子，脸色在昏黄的烛光下显得更加苍白，宛如一张毫无血色的宣纸。婢女轻手轻脚地为她梳理头发，苏瑶却突然抓住婢女的手，她的手冰冷刺骨，如同冬日里的冰块。她声音颤抖地说：“我真的要去吗？”婢女看着她，眼中满是怜悯，嘴唇微微动了动，想要安慰她，却又不知从何说起，只是轻声说道：“小姐，这是老爷和夫人的安排，我们没办法啊。”说着，继续为她梳妆。婢女们为她精心梳妆，将她那一头乌黑亮丽的长发盘成精致的旗头，每一个发簪插入发间都像是在刺痛她的心。插上了几支简单却不失典雅的珠翠后，苏瑶看着镜子中的自已，眼中满是陌生。她伸出手轻轻触碰旗头，手指微微颤抖，仿佛那旗头是滚烫的烙铁。她喃喃自语：“这还是我吗？”她身着粉色旗装，那粉色如同初绽的桃花，娇艳而柔美，为她增添了几分少女的娇羞。旗装上绣着精美的蝴蝶图案，蝴蝶的翅膀在烛光下似乎在轻轻扇动，随着她的动作轻轻摇曳，仿佛要振翅欲飞，可她却觉得自已像是被丝线牵扯的蝴蝶，无法自由翱翔。她缓缓站起身，裙摆拖地，在寂静的房间里发出轻微的摩擦声。她在房间里走了几步，每一步都像是用尽了全身的力气，脚步沉重而缓慢，裙摆随之飘动，却带不走她心中的阴霾。

当她踏出家门，坐上前往皇宫的马车时，天空刚刚泛起鱼肚白，淡淡的晨雾弥漫在空气中，给京城蒙上了一层神秘的面纱。她回头看了一眼熟悉的家门，眼中闪烁着泪花，那泪花在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她的眼神中满是眷恋和不舍，嘴唇被咬得泛白，仿佛要把这最后的画面刻在心里。她的身体微微颤抖，双手紧紧抓住马车的窗框，指节因用力而泛白，如同冬日里的枯枝。她心中默默念道：“再见了，家，不知我还能否再回来。”马车在京城的街道上缓缓前行，车窗外的景色如走马灯般掠过，可她却无心欣赏。街道两旁的房屋在晨雾中若隐若现，像是虚幻的梦境。早起的人们在街头忙碌着，他们的身影在雾中模糊不清。她的脑海中不断浮现出家人的面容和对未来宫廷生活的恐惧。她紧揪着衣角，手上的青筋都凸显出来，额头上渗出了细密的汗珠，那汗珠顺着她的脸颊滑落，滴在她的手上，却浑然不觉。

皇宫的大门在她的眼前逐渐变得高大而威严，那朱红色的宫门在晨曦中闪耀着诡异的光芒，仿佛是一张巨兽的大口，等待着吞噬这些年轻女子的青春与自由。宫门两侧的石狮子威风凛凛，张着血盆大口，像是在向世人展示皇家的威严。苏瑶随着一众秀女走进宫门，每一步都仿佛踏在自已的心上，沉重而压抑。她低着头，眼睛盯着地面，不敢随意张望。她的脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，眼中透着惊恐。旁边的秀女兴奋地小声交谈着，她们的眼中闪烁着期待的光芒，双颊因兴奋而泛红，嘴角带着抑制不住的笑意：“你看这皇宫，真壮观啊！”“是啊，要是能被选上，可就有福了。”苏瑶心中暗自苦笑，她只觉得这里充满了压迫感。她看到有的秀女紧张得脸色发白，双手不停地绞着帕子，帕子都被绞得变了形；有的则故作镇定，但眼神中的慌乱却出卖了她们，眼神四处游移，像是受惊的小鹿。她深吸一口气，努力让自已平静下来，可那急促的呼吸却暴露了她内心的紧张。她的心跳得厉害，仿佛要从嗓子眼蹦出来，她努力调整呼吸，试图让自已镇定一些，可双手却不自觉地握紧。

进入宫中后，秀女们被安排在一处宫殿外的广场上等待。天空湛蓝如宝石，阳光毫无保留地洒在宫殿的金色琉璃瓦上，闪耀着刺眼的光芒，那光芒如同无数把利剑，刺得人眼睛生疼。汉白玉的栏杆雕刻着精美的图案，有龙凤呈祥、有花开富贵，每一处雕刻都栩栩如生，彰显着皇家的尊贵。栏杆旁的花朵娇艳欲滴，红的似火，粉的像霞，白的如雪，在微风中轻轻摇曳，散发出阵阵芳香。太监们尖细的声音在耳边此起彼伏，指挥着秀女们的行动，那声音如同尖锐的哨音，划破了空气中的宁静。苏瑶默默地站在人群中，低着头，双手交叠放在身前，手指不自觉地绞在一起，指节都因用力而微微泛白。她的眼神中透着紧张与不安，眉头微微皱起，嘴唇抿得紧紧的。她能感觉到周围秀女们的紧张和期待，有的在偷偷打量周围的环境，眼睛中透着好奇与敬畏；有的则在低声交谈，互相安慰，声音虽小，但能听出其中的忐忑。一个秀女拉了拉苏瑶的衣角，那秀女的眼神中满是恐惧，小声说：“姐姐，你害怕吗？”苏瑶勉强挤出一丝微笑，那微笑如同冬日里的残阳，虚弱而无力：“有点。”然后又陷入了沉默。她的心跳得厉害，仿佛要从嗓子眼蹦出来，她努力调整呼吸，试图让自已镇定一些，可那紧张的情绪却如影随形。

终于，轮到她们这批秀女进入宫殿面见皇帝了。苏瑶深吸一口气，随着队伍缓缓走进宫殿。宫殿内弥漫着一股庄严肃穆的气息，巨大的龙柱上雕刻着栩栩如生的金龙，金龙的鳞片在光线的映照下闪闪发光，仿佛在云端盘旋，它们张牙舞爪，威风凛凛，似乎要冲破龙柱的束缚。皇帝玄烨高坐在龙椅之上，身着明黄色的龙袍，龙袍上的金线绣成的龙纹栩栩如生，在阳光下闪耀着金光，仿佛要腾飞而出。头戴皇冠，皇冠上的珠帘在他面前晃动，珠帘上的珍珠圆润光滑，散发着柔和的光泽，遮挡了部分面容，但那威严的眼神却如利剑般穿透珠帘，扫视着一众秀女。他的身后是一幅巨大的山河图屏风，屏风上的山河气势磅礴，有高山巍峨耸立，直插云霄；有江河奔腾不息，波涛汹涌，象征着他所统治的万里江山。苏瑶跟在队伍中，微微低着头，眼睛的余光瞥见皇帝的身影，她的心猛地一颤，心跳不由自主地加快。她努力让自已保持镇定，可脸色却变得更加苍白，嘴唇微微颤抖。她脑海中回忆着母亲和嬷嬷教给自已的宫廷礼仪，每一个步骤都在脑海中清晰地闪过。她迈着小碎步，每一步都走得很稳，像是怕惊扰了这宫殿中的威严。走到宫殿中央时，她缓缓跪下，膝盖触地发出轻微的声响，那声响在寂静的宫殿中却如同雷鸣。她低下头，双手放在身体两侧，掌心紧贴地面，不敢有丝毫差错。她的身体微微颤抖，额头上渗出了细密的汗珠，汗珠顺着脸颊滑落，滴在地上。她心中不断默念：“不要出错，不要出错。”她的眼神中透着紧张与恐惧，却又努力保持着端庄的姿态。

皇帝玄烨的目光在一众秀女身上游移，当他的目光再次落在苏瑶身上时，不禁微微一怔。在他眼中，这个女子有着与众不同的气质。她没有其他秀女那种刻意的娇嗔或谄媚，她的眼神中有着一丝倔强和纯净，就像一朵盛开在山间的野花，未经雕琢却有着自然的美丽。她的脸庞白皙如雪，泛着淡淡的红晕，像是天边的晚霞。她的双眸清澈明亮，宛如一汪清泉，在这充满算计的宫廷中显得格格不入。他微微坐直身体，向前倾了倾，想要看得更清楚些，眼中闪过一丝好奇。苏瑶的粉色旗装在一众华丽服饰的秀女中显得清新脱俗，那微微颤抖的肩膀显示出她的紧张，但她依然努力保持着端庄的姿态，如同风雨中的翠竹，坚韧而不屈。玄烨心中暗自赞赏，他向身边的太监使了个眼色。太监心领神会，向前一步，准备记录。玄烨的目光在苏瑶身上停留了片刻，心中泛起一丝好奇，他想知道这个女子在这宫廷之中会有怎样的表现，那目光仿佛要将苏瑶看穿。

苏瑶微微低着头，能感觉到那道炽热的目光在自已身上停留，她的心提到嗓子眼。