二朝奉连忙道：“都听大先生的，必要报官以证我的清白。”
大朝奉派人带着画有符咒的麻纸，去吴县县衙报官，做买卖的人，信奉和气生财，不到万不得已，是不愿意惊动官府的，可这一大笔损失，不报官没法跟东家交代。
吴县县衙的人反应出奇得快，当日便有个柳老公差前来盘问，他问得很细，当画的少年身形举止穿着，一一记录在案，那日在场的几人，绞尽脑汁回忆，直到问不出甚么。
公差老柳告诉隆兴当的人，他怀疑那少年是二十多年前被朝廷剿灭的白鸢教妖人的余孽，如果当铺有人寻得到那少年的下落，务必先要去县衙报告他，再去抓捕。
隆兴当的东家伙计，只信服赵公元帅，平日近在咫尺的神仙观亦不进去的，哪里晓得甚么教甚么宗，听了唯有两股战战。
公差老柳在吴县县衙当差已达三十年之久，于缉捕上是一把好手，吴县知县娄县尊颇为倚重。前一阵通判大人的侄女瞿三姑娘白日撞鬼现场发现的纸鸢，便是老柳认出是早先白鸢教妖人的，这回隆兴典当报案收到不明符咒，也是老柳接的案子，他觉得似曾相识，翻出几十年前的旧档，赫然正是白鸢教的符咒。
因老柳经验丰富、办事老道，娄县尊便将两桩案件交由老柳一并处理。
老柳在缉捕厅里理了一番头绪，手头几乎没有线索，只能从麻纸着手。
文庙慧生纸行，乃是城南最大的纸行，掌柜的认出隆兴当的物证麻纸，是一种叫做杨村麻纸的，这种麻纸并不用于写字，一般都是裱糊窗户之类，有时也用作包裹糖果糕饼，优点是拉扯不断耐搓揉。
杨村麻纸的销量不算很大，在苏州城里便是由慧生纸行独家经销，然而要理清它的去处，却并不容易。
老柳从掌柜的账本上摘抄了近二三年来进货的商铺和小贩，发现名单实在有点太长了，一家家跑去调查太繁琐，也未见得会有突破，只得先回衙门，翻出旧档找找线索。
衙门中的旧档是他师傅留下来的，当年老柳跟着师傅缉捕过几次白鸢教妖人，但他当时只是个毛头小子奉命当差，案情了解得不深，之后白鸢教覆灭，案档自然也被束之高阁了。
旧案卷记录着白鸢教联络的据点，是定慧寺双塔旁边的一个梨膏糖店，白鸢教密谋杀官造反，策应教主举事，因有人告密，一干人犯都被官府拿获，按律判决，唯独开梨膏糖店的联络人逃遁了。
老柳发现，慧生纸行抄录的进货商户名单中就有两家梨膏糖商店，决定先去这两家店探一探。他叫上徒弟，让慧生纸行的掌柜派个认识这两家店的伙计带个路。
第一家离吴县县衙很近，长春巷娄氏梨膏糖铺，两开间的铺子，算得上很大很宽敞，店里还有个郎中坐堂，说是糖铺子，其实还卖一些药材食材，店里人来人往的，瞧着买卖很兴隆。
老柳冷眼里看着，铺子里包裹梨膏糖的，的确跟杨村麻纸很相像。
糖铺的掌柜见一行人杵在店门口不知何故，他跟纸行的伙计相熟，断定他们不是来捣乱的，便上前来招呼，将他们请到铺子内间。
老柳开门见山，说了一下来意，一边留神看掌柜的表现，糖铺掌柜听说是县衙办差，倒未见得惊慌，连道“大水冲了龙王庙”，原来他东家是娄知县的本家，这铺子便是娄氏族里的产业。
老柳查案抓捕的是白鸢教妖人，听说是娄氏的本钱，心道这趟怕是白跑了。
便循例问了问杨村麻纸的进出情况，掌柜道他半年派伙计去慧生纸行进一次货，拿回来就自己收起来了，他们糖铺子本小利薄，一般人买个一块两块糖，都还舍不得给纸包扎，夜里关店都要按卖出货物盘结存，被人盗用的可能不大。
店里的伙计一个是他妻舅，另一个是吴县老乡邻，都是城里老户。
老柳觉着这家铺子没啥疑点，嘱咐掌柜这关乎一桩要案，倘若有甚么异常去县衙找他，便急着去第二家探访。
第二家铺子在马医科巷，带路的纸行伙计望不见绸布店招，不禁有些迟疑，兜了一圈才确定在废园的尽头，一个小小的门脸，排门关得紧紧的，屋檐底下搁着一个破旧的石香炉，更显出破败的气息。
纸行伙计去敲门，灰尘扑扑沾了满手，心下更是讶异。
老柳见纸行伙计喊了半日也无人应门，知有些蹊跷，于是叫住了伙计，索性去找此地的甲长问个缘由。
此间的俞甲长四十来岁，对地头很熟，问起施家梨膏糖铺子，他马上接上了话，这几日铺子没开张，开店的施家父女回乡筹备冬至祭了。
“施家父女回乡是多久之前？”老柳问道。
俞甲长略顿一顿，道：“似乎是七日前，我是听洗衣的刘娘子说的，她三日来我宅上一次，听说后她来过两次。”
老柳闻听七日前，心中登时一跳，问道：“施家父女是甚么来历？”
俞甲长斟酌一番道：“施家就是本地土著，自我当上甲长也有小二十年了，衙门里征税征丁壮，名册上年年都有施家。老施说的回乡怕是回几代之前的祖籍，施家父女虽是开店，其实为人都有些木讷少言，他家娘子去得早，也没有当家主妇出来唠唠家常，细想起来还真对他们家没啥了解，也许洗衣裳的刘娘子跟他们熟悉些。”
刘娘子的家在施家梨膏糖铺子斜对过的小巷子里，这个巷子的房屋低矮，道路坑洼，墙壁被雨水浸泡过后一团团的黑霉。
住家一望可知是些贩夫走卒之流的粗人，刘娘子赁着这其中的一楼一底。
“老施？”刘娘子有些吃惊，转头看见俞甲长，听讲是官府办案，便道：“七天前，老施叫奴这一二个月不必去洗衣裳了，他们隔日回乡祭祖，从前听说过他们的祖上是从江西来苏州的，苏州到江西，一来一去，可不得一二个月。”
老柳问道：“施家可是此地的老户？”
刘娘子笑道：“差大爷算是问着人了，旁人瞧着老施衣着寒酸，再猜不到是从前施园的孙少爷，我刚嫁到这条街时，听家里的死鬼说早先这一整条街的房子都是施家的，施家如今虽说败落了，比街坊们还是强，家里头嚼用还富裕着呢。”
