楚公子见杨大郎跟前没有伴当，叫了个小厮送他回去，黄云台上前几步，将他的黑色斗篷与杨大郎披上，道：“外间风大又冷得很，杨兄莫要推辞。”
杨大郎知黄云台给他遮丑，略拱了拱手，便跟着小厮出去了。
东主请了城里奎元班的一班小戏，唱的是《宝剑记》中的一折《夜奔》，把英雄末路表演得苍凉遒劲，酣畅淋漓。
王恒暗暗想楚公子这样的富贵公子，何以点了这么一出戏，看来，自己还远远不了解这位殷勤的主人。
肉香酒酣之际，楚家管事急匆匆来回话，禀报楚公子：“杨大郎醉酒蹒跚，在沧浪亭门前，不知怎得与个泼皮冲撞，那泼皮将扬大郎一棍子打倒在地，自己转身逃走了。“
楚公子吃了一惊，慌忙站起身来，道：“有没有叫家下人去捉那泼皮？”
管事道：“已经叫了四个兄弟跟上去了。”
一时间，席中多人用不善的眼光瞄刚刚与扬大郎起冲突的雪生梅生。
梅生目瞪口呆，雪生却勃然变色，道：“朝我看啥看，莫不是当我指使的，我可是一直在清香馆，一步不曾离开。”
这说得是实情，不但他们俩没有出过清香馆，他们的伴当也未进来过，他们俩的嫌疑基本可以排除。
楚公子哦了一声，撩起袍子往外走：“杨大郎伤势怎样？我瞧瞧去。”
管事回道：“眼瞅着血人一般，我叫人把他搬在门房的竹塌上了。”
清香馆中人人惊诧，王恒见黄云台疾步跟了前去，便也尾随其后。
众人纵然迈开大步，也大约花费了一刻时辰才将将到达沧浪亭北门。
杨大郎一动不动地躺在门房，远远望见，似乎僵硬了一般，额头面颊血肉模糊，黄云台借与他的黑色斗篷也已沾满血污。
走得近前，楚公子用手探他鼻息，倒还有气息，便命管事的去请乐桥巷的叶神医来，略加思量，索性叫家丁将杨大郎抬去叶家医馆，这样可以快点得到救治。
楚公子见他先前派给杨大郎的的小厮进喜战战兢兢立在墙壁一侧，便唤他来问这究竟是怎么回事。
小厮进喜面露迷茫之色，道：“小的服侍着杨大爷走到门口，杨大爷忽然不叫我跟着，他说他清醒得很，让我回去堂会上伺候。小的在门口跟几位大哥扯了几句，就听见杨大爷一声惨叫倒在地上，有个人影儿朝西窜逃。”
楚公子怒道：“敢情行凶的人甚么模样，你都没看清”
进喜抖抖索索道：“小人吓得不轻，赶忙去报给管事大叔，管事大叔喊了四个弟兄追了上去。”
楚公子交代一个老成点的仆人，去杨大郎家报个讯。
说话的当口，楚府的四个家丁回来了，为首的汉子回说：“咱们追上去早就不见人影了，间壁人家的河边，扔了一条血迹斑斑的枣木棍，我寻思着，这泼皮抄着棍子必然引人注目，他把棍子扔了，一条道跑到底，跑到护龙街逃遁了，我们弟兄几个追到护龙街，也怪，这时辰行人极少，长长一条南北通道，只望见四个行人，咱们兄弟一一上前相问，其中一对是祖孙，五十来岁的老阿爹牵着六七岁的小倌，另外一对是个极文弱穿着澜衫头戴儒巾的年轻秀才跟着个十来岁的书童，还挑着重重的书箱。这四人无论如何也不像是行凶的歹徒。咱们想不出办法来，只得捡了枣木棍回来了。”
楚公子冷哼一声，接过枣木棍瞧了瞧，便扔给了管事的，黄云台顺手抽过来，上上下下打量一番。
楚公子问管事的：“这沧浪亭间壁，是哪家的宅子？”
管事的回道：“是城南沈孝廉的别院，叫做爱莲居。”
“哦”楚公子悻悻道，沈孝廉是城中大儒，绝意仕进，在城南家中设帐广收门徒，在吴地声望非常之高，沈夫人亦是出名的才女，颇有几个名门望族的闺秀拜在其门下，夫妇二人乃是姑苏城里的头面人物。
席间跟着东主出来的几位同窗，有二三子年轻怕事，向楚公子拱手告辞。
黄云台抬头看看天色，秋风飒飒，卷得落叶萧索，时辰不早，便也辞了主人去，王恒顺势也告辞而去，楚公子不动声色，在北门口与诸位一一作别。
王恒与黄云台都没有随从，仍旧结伴走回书院。
从沧浪亭到文庙，只有三四百步路，向西走一二百步，王恒便看见沧浪亭的间壁沈氏爱莲居，爱莲居的规制跟沧浪亭不太一样，同样是三面环水，沧浪亭的北面是正门，建有一条小桥通入，而爱莲居的正门似乎是在南门或者东门，北面不开门，一条河流将房舍与道路分隔，隔水看得到亭台栏杆而已。
黄云台走过一处，略略顿了顿，扫了几眼，王恒随着他的目光，只见那一处河岸地面似乎特别凌乱些，此处乃是城中通衢要道，河边都打着讲究的石驳岸，若不是昨夜下了一宿的雨，沾不到这么多泥土。
黄云台道：“这里脚印杂乱，兴许就是捡到枣木棍的地方。”
王恒摇头道：“这也是我不理解的地方，泼皮手持枣木棍容易被认出来，他打了人之后随手扔掉就是，何必要走上两百多步路，扔到爱莲居隔河的岸边？”
黄云台稍加思索道：“有可能泼皮临时起意行凶，打伤人后慌乱逃窜，跑了一阵想起凶器还在手里，吓得往地上就扔。”
“这个设想确有可能，但他只需要往河里一扔，楚府的家丁一时半会就找不到，可为甚么他偏偏扔在爱莲居对岸”王恒蹙眉往河水对面望去：“可爱莲居跟这里并没有通桥，他想躲入爱莲居断无可能，难道这泼皮在此地抛了棍子，泅水进了爱莲居？”
黄云台听闻此言，脸上忽然表情复杂起来，默然片刻道：“杨家想必会去衙门报案，咱们回去静候消息便是了。”
王恒深以为然，他同杨大郎本无交情，便将诸多疑问抛诸脑后，俩人安步当车走回书院。
