天光近午，王宅各人都由厨房送到各自院落吃饭，这个时辰去深柳院拜会玉铭先生，倒有些不便了。
王恒索性把《海棠阁》翻一翻，也能有些谈资。
《海棠阁》说的是青年举子梅松柳常常梦见一个美丽的庭院，海棠花下立着一位佳人朝他微笑，告诉他与之有姻缘之分。
建业刺史家的女儿罗棠儿深居闺阁之中，才貌双全，春日游园梦见一位俊俏的书生向她求欢，两人在海棠阁幽会。罗棠儿从此相思成疾，愁病而死，埋在后园的海棠花下。罗刺史升任京官，罗家园林便冷落下来。
书生梅松柳进城乡试，借宿在罗氏旧园中，与罗棠儿的鬼魂相遇。在海棠仙子的帮助下，罗棠儿复生，与梅松柳结为夫妇。
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。”王恒亦是个青春少年，看了不由痴倒，如此良辰美景，如此锦绣词章，真真是口齿噙香，叫人爱煞也末哥。
“玉銘先生真是大才，我真得马上去拜访他，跟他攀谈几句都会有进益。”这样的名家，特特送了表礼给自己，王恒简直不胜荣幸，将没有回礼的事抛之脑后。
小才嚷道：“我也认识几个字，公子爷看完了也给我进益进益。”
二人从游廊上出内院，穿过正厅，往东便是深柳院，离鹤来堂颇有些路。
深柳院中，玉銘先生的小厮钊儿正在洒扫，原来却不巧，先生出门访友去了。
王恒怅然，只得没精打采地踱步出院，春庭寂寂，只听得天井里有年轻女孩子的嬉笑声，小才闻声而去，回来说是天井里有本大木香盛开，二堂姊王焘贞的侍女在剪木香花玩耍。
说起来这位堂姊，六年前许配给了浙江布政使参议徐家的次男，刚刚下了聘礼，徐家的公子却因病辞世了。大伯和大姆娘都要为她另许人家，但，王焘贞一心要守这望门寡，已于数年前入了道成了一名女冠，道号叫做昙阳子，此时，倒传出了好大的名头。
家人在太仓城外给她盖了一座恬澹观供其修行，舍不得她清修，只叫她数月去一次，平日里仍住在花园堂楼上，与闺阁小姐无异。
王恒平日里常被朱夫人招去一同用饭，却一次也没有碰到过这位堂姊，可见她与朱夫人并不接近。
元驭大人并无妾室，子女都是朱夫人所出。朱夫人乡居寂寞，在王恒看来，是极容易相处的，何况是骨肉至亲，这样想来，堂姐还真是个怪人，对家人这样的冷心冷性，而一意守贞，又让人不得不赞叹“不悔情真不悔痴。”
总而言之，一家有一家的烦恼，王恒家的烦恼就是父母没有成算，父亲连个微末小官也当不好，母亲管不好家，姐妹兄弟人既众多，争吃争穿，三文钱一支的绢花都能干上一架，他在家时只看着叹气，忽然也有点想念他们。
回到鹤来堂，给父母写了一封信报了平安，差人送去了邮驿。
两日后黄昏时分，小才看热闹回来道：“今儿戏班子来了，赵瞻云先生亲点的头牌花旦，驰誉江南，你猜猜是谁？”
王恒没好气说：“我哪猜得到，我听戏的次数一个巴掌数得过来，还是跟着太太去看的社戏。”
“驰名江南的登云班，著名的惠云师傅，大奶奶特地嘱咐王根大叔要抬举他们，把他们安置在外院东侧的棠梨院，家下兄弟姊妹们，多少人围在那里看。”小才说得眉飞色舞的。
“看见了？标致不标致？”王恒有些好奇。
“头牌呢，哪有这么容易看见，轿子抬进去了。”小才不无遗憾。
“来日方长，惠云姑娘得在府里排练一阵子，早晚能见着。”王恒拍拍小才的肩膀。
不想机会来得很快，朱夫人派王恒三两天去一次棠梨院，看看瞻云先生有没有什么需求，再问问排曲的进度，务必要赶上六月初六老大人的寿辰。
谷雨之后初夏已至，王宅满眼的葱郁，各色草木积蓄着能量疯长。午后，突然打了个闷雷，天色阴云密布起来。
棠梨院中传来悠悠笛声，王恒抬脚进门，只见戏班子的人都围在游廊里，一个穿灰布夹衫面目清癯的中年文士正在对着两位旦角说戏，笛师这时吹奏起混江。
正旦翘起兰花指，唱道：“青鸟瑶台香笺传，佳期暗订随人愿。惊惊羞羞由人恋，不觉神眷。”一边，做出无限娇羞的模样，左手扶额，头低得似要落入尘埃。
王恒看过《海棠阁》，知道这是第三折《佳期》的一段。
小旦迎上，开唱：“姊姊。。。。。。”声音戛然而止，只见，正旦摇摇晃晃，滚落在青砖地上。平日里练曲都是不上妆的，此时素颜更显得惨白，竟双目一闭晕了过去。
恒看得仔细，正旦的眉目，分明是晒场赠饼的女郎，铭记于心的温柔亲切，同今日僵卧倒地，气质虽然迥然不同，但无疑是同一个人。
还是那个中年文士反应快，一把捏住正旦的人中摁了下去，一边唤道：“惠云，惠云。”
良久，惠云悠悠醒转，便由仆妇搀扶着回了卧房。
中年文士朝王恒拱拱手，道：“想必是王七公子，赵某有礼了。”
王恒打探到赵瞻云也是白身，交往便轻松多了，道：“瞻云先生是大兄至交，久仰久仰。”
“不过是辰玉公子的抬爱罢了。”赵瞻云随口道。
“惠云姑娘平日里看的是哪家的大夫？不妨告诉我，让家里的管事请来给姑娘把个脉。”王恒道。
赵瞻云派了个小丫鬟去传话，不久小丫鬟便来回复道：“惠云姑娘说并无大碍，不过是午后有点闷热罢了，也不用请大夫，瞻云先生的医理是极通的，请他瞧一瞧也就好了。”
赵瞻云忙道：“如此失陪片刻。”说罢急急走了。
这一诊脉，却费了不少时间。
外面淅淅沥沥下起雨来，王恒无事可做，只得跟笛师讨教起笛子来，算起来，他小时候跟着家下人学过几天笛子，也能不很连贯地吹几支小曲儿。
那笛师在江南一带也有些个微名，见王七公子对吹笛子感兴趣，打点起全身的本领来应承。倒把王恒窘死了，他那点子吹笛子的经验，可怎么能吹得像笛师这么繁复的曲子。
幸而，赵瞻云从内室出来，解救了王恒。
