“杀人啦，杀人啦。”
宋聿明一早刚到大理寺点完卯，就遇上了受到惊吓的更夫。
“莫慌，莫慌，你且细说。”宋聿明示意侍卫松开了更夫。
“大人，大人，杀人啦”更夫见到宋聿明如释重负。
前天夜里，万籁俱寂，更夫如往常一般手提铜锣，边走边敲打着，开始了他的巡夜工作。
"天干物燥，小心火烛。" 当他走到西坊的时候，声音在寂静的街道上回荡着。他沿着至仁街一路巡逻，然后转向至善街。就在这个时候，他突然瞥见一个不寻常的景象——平时这个时间本该空无一人的巷口，竟然出现了一团黑影。
更夫常年巡更，自然见多识广，胆子也比常人要大一些。再加上今夜月色如水，格外明亮，银白色的光芒洒落在大地上，仿佛给一切都披上了一层柔和的轻纱。于是，他壮起胆子，小心翼翼地走近那团黑影，想要看个究竟。
然而，当他转到正面时，眼前的一幕让他惊恐万分，几乎丢了魂魄。
"大人，那人......" 更夫颤抖着声音，抽泣了几下，"那人正对着月亮双膝跪地，双眼死死地盯着月亮，脸上还挂着诡异的笑容，实在是太吓人了！而且，他的嘴巴居然也被缝合起来了。"
更令人毛骨悚然的是，那个人的头颅竟然不在身上，而是被他自已高高举起，捧在手心里。"大人，大人，一定是她回来了！是缠木娘子啊......是缠木娘子......" 更夫的话语中充满了恐惧和绝望。
周围的人们听到这话，纷纷倒吸一口凉气。缠木娘子，这个名字对于晟国百姓来说并不陌生。她是民间传说中的一个神秘人物，据说其真实姓名无人知晓，只知道她姓许。关于缠木娘子的故事，各种版本层出不穷，但都离不开恐怖与诡异的情节。
传说中的她本是出身名门望族的大家闺秀，却在一次偶然间遇见了才华横溢、风度翩翩的柳公子，并对其一见钟情，暗自许下终身大事。
父母得知女儿心思后，见她如此执着坚定，也就没有再多加阻拦。正当二人准备喜结连理之时，不幸降临到了许家头上——许娘子的父亲竟涉嫌一桩重大的贪污案件！许家男子遭流放边疆，女子则被贬入教坊司沦为奴隶。
幸运的是，尽管许娘子尚未与柳公子成婚，但他们早已订下婚约，根据晟国法律规定，这种情况下，柳公子有权出资将她赎回家中。
当年许家人考虑到柳公子确实才华出众，未来可期，不仅同意了他俩的亲事，甚至还额外给予柳公子一大笔钱财作为嫁妆。
从判决下来起，许娘子每天都翘首以盼，等待心心念念的柳郎出现，将自已带回温暖的家中。
然而，眼看着规定好的最后期限一天天临近，那个说好要来接她的身影始终未能出现。后来听说，许娘子被迫流落烟花之地，受尽凌辱折磨而死。
由于她心中怨念极深，死后冤魂不散，于是化作了令人毛骨悚然的缠木娘子，成为江湖传说中一个可怕的存在。
缠木娘子喜在晴朗的夜晚出行，遇到壮年男子便会吸其精气，将其虐杀。
据说是当年柳公子发愿，如果背叛就捧头跪见。被杀的男子都拜月而跪，最诡异的是死时头颅都被砍下，捧于双手之上。
“缠木娘子现世了……”
“原来是缠木娘子……”
周围人都窸窸窣窣地谈论着。
眼前的更夫魁梧的身材缩成一团，目光发直，不停地喊着“杀人了，杀人了…”
受惊的程度不言而喻，宋聿明安排衙役扶着更夫去后堂休息。
更夫衣着整齐，虽然身着粗布衣裳，但内衬都是浆洗得干净整洁的布料，看着虽然拮据但丝毫不失舒适。
只见他摆了摆手拒绝了衙役的搀扶，一瘸一拐地往后堂走去。
宋聿明没想到一来报到就遇上大案。
他安顿好更夫，就喊上人一起出发去尸体被发现的地方。
路上，两人简短地汇报了自已的情况。
“见过少卿大人！在下乃大理寺丞杨自秋，江阴人。奉黄大人之命前来协助大人办案。”只见一名身着白衣的翩翩少年郎面带微笑、语气恭敬地向对方施礼，并顺手拉扯了一下站在身旁的同伴。
被他这么一拽，那位一直沉默不语的男子也终于开了口：“见过少卿大人，在下柳丹澄，五州人。”与前者相比，此人显得较为沉稳内敛，言辞简洁明了，给人一种老成持重之感。
宋聿明跟他俩寒暄几句后便结束了这次简单的见面礼节。随后，他们一行人继续前行，没过多久便抵达了至善街口。
至仁街和至善街可谓是西坊最为繁华喧嚣之地，白天的时候人声鼎沸、车水马龙好不热闹。
而大理寺办事向来雷厉风行，此时此刻，那具男尸四周已然竖起了一层漆黑如墨的帐围，将其紧紧地包裹其中。
虽然旁人无法看清里面的情况，但仍有许多好奇心作祟之人前来围观凑热闹。
宋聿明则带着杨自秋与柳丹澄二人径直走进了帐围之中。
刚刚踏入这片区域，一股浓烈刺鼻的恶臭便扑面而来，令人作呕不止。
宋聿明前世从文，从未曾涉足武学之路。然而，源自武将世家的血脉传承深深烙印在他的骨髓之中，让他在面对如此惊悚场景时能够保持镇定自若。
他深吸一口气，稳定住自已有些慌乱的心神，迈步向前，仔细端详起那具尸体来。
眼前的景象与更夫所描述的如出一辙，每一个细节都弥漫着令人毛骨悚然的诡异氛围。宋聿明小心翼翼地伸出手，轻轻托起死者的头颅。只见那张原本应该紧闭的双唇竟然被细密的针线紧紧缝合，仿佛要将所有的秘密都封锁在其中；而面部肌肉呈现出一种异常扭曲的笑容，透露出无法言喻的阴森气息；那双原本清澈的眼眸此刻变得浑浊不堪，但却依旧直直地凝视着前方，似乎在诉说着什么冤屈或不甘。
"呕......"站在一旁的柳丹澄终于忍受不住内心的恐惧和恶心感，俯身呕吐起来。杨自秋的脸色同样苍白如纸，他强装镇定地说道："丹澄，你这也太胆小了吧。"
嘴上虽然这么说，可他的手却不由自主地轻轻拍打柳丹澄的后背，以此安抚对方受惊过度的情绪。
就在这时，仵作走上前来，动作轻柔地将男尸的头颅拾起，放置在旁边的验尸台上。整个过程中，仵作的神情严肃而专注，仿佛在对待一件极其重要的事情。
宋聿明粗略估量，验尸台上的男子高度与自已差不多，应是八尺左右，身形却魁梧不少。
衣袖上黑乎乎的，摸上去有油滞之感。
半晌，仵作也验尸完成。
“少卿大人，该人乃是失血过多而死。身上有数十刺穿伤，像是匕首之类器物穿刺造成。头上也有重物敲击留下的痕迹。头颅是死后割下。”
仵作汇报完带着人将尸首收殓，跟车送往义庄。
“难道缠木娘子还需要用匕首吗？”杨自秋调侃道。
柳丹澄此时也缓过来了，“大人，您请过来看。”
只见一群蚂蚁异常地活跃，一团团地移动着，片刻就又四散开，往远处爬去。
宋聿明循着蚂蚁离开的方向望去，成片的蚂蚁尸体散落，让人看着不由得头皮发麻。
