灯会结束次日，上值的第一时间宋聿明跟杨柳二人讲述了昨日在白江旁的见闻。
他安排杨、柳二人去再去探查下芙蓉楼，尤其是张屠夫去世那晚与什么人打过交道。还有张娘子去那芙蓉楼干什么？
宋聿明心中暗自思忖着：这件事情绝对不像表面看起来那么简单！屠夫被害一案中的每个人似乎都与芙蓉楼有着千丝万缕的联系。就连那位张娘子竟然也登上了芙蓉楼的船只，实在令人费解。
毕竟她身为一名女性，且刚刚守寡不久，究竟为何要前往那种风花雪月之地呢？想到这里，宋聿明不禁眉头紧皱。
没过多久，杨自秋和柳丹澄便回到了宋聿明身边。
"张屠夫遇害当晚，芙蓉楼里众人提供的证词依旧如初，并无任何改变之处。当时张屠户确实是大摇大摆地走出了芙蓉楼，这一点众人皆可作证。"
杨自秋一回来便迫不及待地向宋聿明禀报情况，紧接着又补充道："而且，也没有任何人曾在芙蓉楼内见到过张娘子的身影。"
“不过，我们询问了芙蓉楼的一个管事有关那艘船的事情！”杨自秋脸上露出一抹狡黠的笑容，刻意压低声音说道，“大人不妨猜猜看，昨日乘船出游之人究竟是谁呢？”
宋聿明目光如炬，紧紧地盯着他，一言不发。
见宋聿明毫无反应，杨自秋自觉有些无趣，但还是忍不住揭晓答案：“竟然是牡丹！”
听到这个名字，宋聿明不禁眉头一皱。牡丹，她虽然接待各路恩客，但对他们的生死似乎毫不在意。谁能想到，这样一个女子竟会与如此棘手的案件扯上关系。
杨自秋似乎看出了宋聿明心中所想，接着献宝般地说道：“大人，我们觉得此事定有古怪，便决定深入调查下去。结果您猜怎么着？这牡丹姑娘可能真是背景不凡。”
原来，杨自秋受大人之命，重探芙蓉楼，却发现一切又跟这位牡丹姑娘关联上了。于是，他装扮成客人，点了一位在芙蓉楼干了很久的姑娘。
“那位姑娘说牡丹并不是一开始就在芙蓉楼。她最早来的时候，架势十足，不知道的还以为是什么官家女子。”
难怪柳丹澄黑着脸，从芙蓉楼回来起就一直一言不发。
“丹澄，你去调取一下前朝被充入教坊司的官妓名册来。”
柳丹澄领命，拿着宋聿明的令牌走了。
宋聿明若有所思，牡丹毫无疑问就是目前突破张屠夫死亡案的关键了。
看着杨自秋对找到了关键线索的喜悦，宋聿明对他的迟钝感到有些意外。
“这次在芙蓉楼找那个姑娘问情报花了不少钱吧？”他知道杨、柳二人虽然是县丞，但每个月的月俸并不多。
“嘿嘿，没什么就半个月月俸而已。”杨自秋挠挠后脑勺，脸上流露出一丝羞涩与难为情。
宋聿明从荷包里掏出二两银子，塞到杨自秋的手里。
“谢谢大人”杨自秋也不推脱，“差点这个月就只能喝白粥配咸菜了。”
“你去找姑娘打探消息去了，那丹澄呢？怎么不给他也找个姑娘？”
宋聿明故意点他。
“那不行……”杨自秋下意识反驳，话刚出口他便意识到不对，心虚地抬眼看向宋聿明。
宋聿明却已经拿起卷宗又看了起来，没有理会他。
没过多久，柳丹澄便折返而归，并带回了一份前朝时被充入教坊司为官妓的人员名册。
宋聿明接过名册后，开始逐页仔细查阅起来。突然间，一个名字跃入眼帘，引起了他的特别关注——许陵芍。根据名册所载，此人乃里都人士，因其家族受到越氏牵连，致使家中女子被迫沦为官妓，而男子则被流放至边疆服苦役。
"许陵芍……" 宋聿明低声呢喃着这个名字，同时陷入沉思之中，"莫非此'芍药'已然化作'牡丹'不成?"
经过一番深思熟虑之后，宋聿明觉得自已有必要亲自前往里都走上一遭。一来，只有通过实地探访才能确定这位名叫许陵芍的女子是否真的就是那朵神秘的牡丹；二来，既然那位杜更夫与张娘子皆来自里都，那么前去调查一下他们三人之间究竟存在何种关联也是十分必要的。
马上行动，他叫上杨自秋和柳丹澄一起快马赶往里都。
杨自秋一脸笑意地凑道柳丹澄身边，柳丹澄却不言语，也不看他，只是抱着剑，目视前方。
“丹澄，我还没去里都呢！你去过里都吗？”宋聿明的提点起了作用，杨自秋终于意识到了柳丹澄的异常。
三人策马离开，所幸里都离得倒是不远。
三人打听好许府的位置便径直前往。残垣破壁间还依稀可见往日的奢华。
杨自秋到底还是善于交际，很快他就跟周围的商户打听出不远处的酒楼账房就是许府以前的一个管家。
酒楼里，老管家抬起头来，揉了揉有些昏花的双眼，凑近画卷仔细端详起来。片刻之后，他脸上露出惊喜之色："没错！没错！这画中的女子正是我当年伺候过的少主子啊……"
“陵芍小姐真是命苦啊！”老管家一边摇头叹息，一边絮絮叨叨地向人们讲述起了之前许家的那段令人痛心疾首的往事。
想当年，许陵芍还是个年轻貌美的姑娘的时候，曾经与一位才华横溢但家境贫寒的书生坠入爱河。两人情投意合，已经发展到了谈婚论嫁的阶段。然而，命运却对他们开了一个残酷的玩笑。
后来越氏贪腐案件暴露，许家作为越氏的姻亲，也跟着败落，连许陵芍也被充作官妓。
而她饱读诗书的未婚夫婿却不见踪影。
“缠木娘子！！”三人不约而同地出声，这许陵芍姑娘的故事竟然跟缠木娘子的故事如此相似。
“缠木？”老管家表情迷惑，耳朵随着年岁增长也不太灵光。
“几位官爷是在说我家小姐吗？”
“何出此言？”宋聿明听到老管家的发问也有些惊诧。
老管家缓缓站起身子，引领着众人朝着酒楼门外走去。他们踏出门口，目光所及之处，里都的街巷围墙仿佛被一层橘红色的花毯覆盖。那些热烈灿烂的花朵如繁星般点缀，与周围的环境相互映衬，构成了一幅美不胜收的画卷。
藤蔓沿着树枝蜿蜒而上，藤蔓缠绕交错，如同大自然编织的艺术品，给人一种生机勃勃的感觉。
而藤蔓上那一朵朵盛开的花儿，则宛如火焰一般绚烂夺目。它们大而艳丽，毫不掩饰地展示着自已的美丽和魅力。每一片花瓣都细腻如丝，色彩鲜艳动人，让人不禁为之倾倒。这些花朵簇拥成簇，形成了一片片绚丽多彩的花海，就像是被火烧起来的云彩，如梦似幻，令人陶醉其中无法自拔。
“这是陵苕花，我们姑娘的名字就是源自于此。而陵苕花，我们里都人又叫它……”
“缠木”
