“大人，救我呀。”更夫涕泗横流，哭喊个不停。
宋聿明也不复当时的耐心，怒喝道：“大胆杜安，你还不从实招来的话，谁来了也保不住你，”
更夫也被吓了一跳，赶紧一五一十地交代了那天晚上的所见所闻。
那天晚上，他巡更至至仁街，并没有看见了那具诡异的尸体。
然而令人毛骨悚然的一幕出现在至善街角的阴影之中——那里横陈着一具冰冷的尸体！
这具女尸身披一袭银灰色的披肩，宛如沉睡中的仙子般静静地躺卧于血泊之中。她的身体僵硬无比，身下则是一滩不断扩散的猩红血迹，如同一朵朵盛开的血色花朵，触目惊心且散发着刺鼻的腥味。
更夫试探性地探探了姑娘的鼻息，却发现她已经死了。
在他的身旁还放置着一个小巧玲珑的包裹，好奇心驱使下，他轻轻地将其打开。只见里面整整齐齐地摆放着一包细软，仔细一瞧，竟然全都是金光闪闪、银辉熠熠的财宝！这些金银的数量相当可观，令人眼花缭乱。
然而，这并不是全部。在细软之中，还夹杂着许多精美的女子钗环，它们造型别致、工艺精湛，散发着迷人的光泽。每一件都仿佛诉说着曾经属于它的主人的故事。
更夫瞪大了眼睛，心中暗自窃喜：“真是天上掉馅饼啊！”他环顾四周，确认没有其他人在场后，迅速伸出手去，抓了几把金银和几支漂亮的珠花塞进怀里，然后像只偷腥成功的猫一样，蹑手蹑脚地溜走了。
然而，不知是心虚驱使还是粗心大意，他不小心将自已的更鼓留在那里。
等他想起回去寻找时，姑娘的尸体已经不翼而飞，地上的血迹也不见了，只有那张屠夫的尸体诡异地望月而跪。
更夫开始害怕自已偷窃钱财的事情败露，于是在次日报案时隐瞒了姑娘的死，反正尸体也找不到了。
可是那天从府衙回去后，诡异的事情便一桩接着一桩地发生了。起初，更夫如往日一般回到家中，正欲歇息之时，却发现自已怎么也无法入眠。毕竟今日所经历之事过于离奇——先是意外收获一笔钱财的喜悦，紧接着便是目睹那具恐怖尸体带来的惊吓，两种极端情绪的交织令他心烦意乱。
在辗转反侧许久之后，更夫决定索性出门到附近的酒肆喝酒散心，待心情平复些再回家睡觉。酒过三巡，菜过五味，更夫心满意足地离开酒肆，踏上归家之路。然而，当他推开家门的瞬间，眼前的景象却令他大惊失色。
只见屋内一片狼藉，所有的衣物都被胡乱翻出，随意丢弃在地。原本整洁的床铺如今也面目全非，上面铺满了破碎的家具和生活用品。就连厨房里的油罐也未能幸免，被人翻倒在地，满地的油迹与碎裂的陶罐仿佛在向他诉说着闯入者的愤怒与张狂。
“大人，必是那凶手，那凶手来找我啦”
“缠木娘子，难道是缠木娘子……大人，救命啊……”
宋聿明看着更夫越来越疯狂的样子，明白过来，这杜更夫做贼心虚，偷偷藏起了死去女尸携带的金银，被人盯上之后又被吓得躲去了芙蓉楼。
“大人，牡丹姑娘来了”杨自秋小声禀报。
“请上来！”
宋聿明回复后，片刻，堂上就来了一位女子。
虽然同是出自芙蓉楼，但与清荷姑娘雅致的秀丽不同，牡丹姑娘的美则更加明艳。一袭红衣衬得身材曼妙却又不觉轻浮，红衣上繁复的花式格外美丽，头上的珠玉钗环也富贵极了聘，正合了这牡丹之名的富贵之意。
“牡丹姑娘，连日来称病不见人，怎么今日又特意到府衙一趟？”
“回大人，牡丹近日身体抱恙，在惊闻张郎的死讯后，更是起不来。”面对宋聿明严厉地责问，牡丹姑娘镇定自若地回话，“当日张郎从芙蓉楼中离开，相信还是有人可以作证。”
“人言可畏，牡丹虽为风尘女子，但也不能轻易沾上杀人这样的骂名，因而上次没有及时来堂前呈供，但今日杜郎众目睽睽之下，从我房中被人抓走，于情于理，我也少不得来解释一二。”
江临在一旁冷眼瞧着，也不由得讥讽，“倒是做生意的一把好手”。
牡丹姑娘笑意盈盈，看着是让人如沐春风，但说出来的话却让人感到看遍人间的冷漠，因为害怕影响名声，尽管相识已久的老顾客死了，也不敢出堂作证。而杜更夫从她房中被捉，为了不影响自已，这才第一时间站出来，生怕会被安上什么样的罪责。
难怪江临这么说，连杨自秋和柳丹澄都觉得这姑娘冷漠得可怕，不曾有过半分情意，事事都是算计。
宋聿明面色不改，示意已经知晓她的情况。
杜更夫跪在地上，跪行几步往堂前靠了靠，“大人，小民所言句句属实，一切与牡丹姑娘无关。”
“还有还有这珠花，我原本是想留着赠与牡丹姑娘，不要了，这珠花我不要了，求大人救救小民。进大狱也好，怎么都好，小民不能回去啊。”
宋聿明示意柳丹澄将更夫带了下去，杨自秋这时也识趣地送牡丹姑娘出去。
“宋大人这是何意？”江临假装不解地看着宋聿明扯着自已衣袖的手。
听更夫关于女尸的描述，精美非凡只有宫中才有的珠花，那女子分明就是月秀。同样的地点，更夫的证词，一切的一切都指向这两宗案件脱不了关系，但是月秀的尸体却不翼而飞，那凤羽钗也不见踪影。
“在下知道督公带人回去自是有一百种方式让这二人开口。”宋聿明无奈地摇摇头，“但是这毕竟是两条人命，都是我大晟子民，切不可滥杀无辜啊。”
江临顿怒，想要辩驳，但却怎么也避不开宋聿明那双似要将人看透的眼睛。确实，他的本意就是将这两人带回诏狱严刑拷打，想必能更快地获知比眼前更多的消息。
原来在宋聿明眼里自已就是这样的一个人，可悲的是，自已就是这样的一个人。
江临终是没有发火，只是闷闷起身，头也不回地离开了大理寺。
宋聿明没有起身，这样的话脱口而出，他知道会伤到江临，但是没有办法，案子要查，每个人都是一条生命，他也做不到坐视不管。
柳丹澄很快回来，这人虽然平素沉默寡言，但办起案子来却很靠谱，更夫如愿以偿地关进了外人不得随意进出的大理寺刑狱，前提是将所有从女尸身上得来的财物的去向、钗饰的样式都一一详尽描述给画师一一造册。
宋聿明拿到册子都不由得赞叹柳丹澄的细心，奇怪的是，册子里并没有凤羽钗。
据更夫交代，大部分的财物都被他藏在床底下的陶罐中，被那个闯空门的人抢走，只有钱币这些便于携带的在他身上，除了这些之外就只有那一朵想送给牡丹姑娘的珠花了。
本就扑朔迷离的屠夫被杀案加上月秀的死亡变得更加的错综复杂。
杨自秋也从芙蓉楼折返回来，据他所见，那牡丹娘子到底是见过世面的，恩客不断，丝毫没有了之前的病气，还是一样地推杯换盏，跟客人们谈笑风生。
本来可以从江临那里打听月秀的情况，但看刚刚怒气冲冲的江大督公的背影，宋聿明只能另求他法，明天去宫里走一趟，找红芸姑娘了解下情况。
