在北侧门，裴晏川只一眼就从车辙深浅看出马车中不止一人，更从拉车汉子手掌老茧位置，觉察不是普通百姓，而是惯使刀枪的山匪——
马车放行，他是故意的。
山匪盘踞西山多年，劫掠货物，抢夺钱财，不仅南州百姓，往来商队亦深受其害，州府几次派兵围剿，均未根除。
只因山中地势复杂，千峰百嶂，他们藏匿其中，狡兔三窟，始终无法清剿。
据他打探到的消息，山匪以“金木水火土”五行分帮，又以“天地人”分堂会。五帮三会各有据点，分布在崇山峻岭间。
先不说各据点位置隐蔽，难以探寻，即便是找到一处围剿，但帮会间早已互相通传了消息，打草惊蛇，遁入密林无踪。
斩草除根，裴晏川需要一个能配合他里应外合的人，潜伏在寨子里……
姜晚是个好人选。
南州人，背景清白，又是无意间与山匪有冲突，且机敏伶俐，擅易容……这副容貌可保她在寨中平安。
所以，他等在北侧门，并非是为了救人，而是要亲眼确认姜晚被带走。
要求回话，是要确保姜晚活着被带走。
可他怎么想的，姜晚并不关心。
她心情不爽，抬抬眼皮表示懒得搭理。
裴晏川出身高门，见惯对他俯首奉承的，还是头一次被无视的这么彻底，却也不恼，沉声解释并非见死不救，“请姜姑娘听我一言。”
姜晚调整个舒服的坐姿，“一言两言的先放放，我还不知大人怎么称呼，又是哪里人士？”
关于这昏官的来处，她大概能猜出一二。
南州城里，汇聚八方来客，口音尽不相同，姜晚听得他几次说话，尽是字正腔圆的京腔——
该是京官吧？
“骁骑卫百户，裴晏川，京城人士。”
姜晚的猜想被证实了。
虽然对这官职品阶高低并不清楚，但她知道官和官不一样，尤其是京城的官和州县的官，莫说品阶高低，光一样——
但凡京官，哪个身后没有通天门路和背景的？
又听他继续道，“北侧门未及时搭救，是存了跟踪马车找到贼营的私心，还请姑娘见谅。”
身形修长挺拔，眉宇间尽显清隽温润的君子之姿，谦和儒雅。
姜晚起身福了一礼，说此前不知裴大人身份，言语多有冒犯，顿了顿，又道，“既已找到这贼窝，裴大人漏夜前来，一定是为了救我脱离险境吧？”
“毕竟。”
姜晚抬眸，清亮的眼睛直视他，“我只是南州百姓，弱质女子，与这匪患贼人没得半分干系，平白搅合进来，实是无辜极了。”
说完还眨眨眼，一脸委屈。
西山的匪患并非因她而起，不是受她指使去劫掠商队财物，所得银钱亦未进了她的口袋……这剿匪之事，又与她一个小小女子有什么关系呢？
裴晏川颔首，“姜姑娘所言极是。”
接着话头一转，“可事到如今，即便本官今日在北侧门救下你，山匪亦会寻你家人泄愤，既已无退路，还不如帮我个忙……”
姜晚低下头，抿了抿唇，“裴大人是想让我在这贼窝里，给你做内应，帮你剿匪？”
裴晏川颔首，“是。”
他以为，姜晚会断然拒绝，或是哭闹，或是愤怒被拉下水，总归要花些功夫才能应允，却不想对方神色平静地点点头，低声哦了一声，倒叫他不知如何应对……
裴晏川在军营里长大，周围尽是些直言快语的汉子，未曾与女子交往过多，想不通她为何这般反应。
但无论怎么想，到底是他拜托她做事，总该有所表示才对，于是拱手道，“匪患猖獗，如悬在头上一柄利剑，一日不除，百姓难安，裴某在此谢过姑娘大义……”
却见少女抬起右手，做了个“停”的动作，上下眼皮一搭，黑亮的眸子直直对上他的，“助你剿匪，便是助你建功，那我能得到什么？”
裴晏川眉头一皱。
他自幼习武，被教导尽是为国尽忠，为民尽节，从未想过所作所为该获得什么。若所为尽是为了名利，乃君子之耻也。
姜晚见他如此，轻蔑一笑，“我没读过什么书，说不出之乎者也的大道理，却也知晓，知与之为取，方是正理，大人是朝廷命官，剿匪是分内之事，我却不是……要我豁出性命助你，难道不该讨些好处？”
开玩笑。
南州城行商中打听打听，谁人不知道她姜二的生意手段。
四岁拨弄算盘，七岁就能熟练用南州码子记账理财，常常是左手拨算珠，右手记花码，左右开弓，账目分文不错，待九岁时便可查姜记商行的账了，那些个从业几十年的老掌柜的假账，但凡过了她的眼，就别想瞒天过海，吞了多少，就得加了倍吐出来……
这是父亲能留得她年十七未嫁的根由，却也是嫡母瞧她越来越不顺眼的原因。
不管怎样，姜晚的人生第一信条就是：谁也别想占她的便宜，半点儿都不行！
最后。
两人商定，她助他剿匪，他就应承她三件事。
姜晚弯唇，“这三件事里，可是不包含赏银的喔裴大人。”
她留在这贼窝里替他卖命，是浪费了在园林卖茶汤的大好时光，自然得要些银子填平损失！
裴晏川对金银一物并不放在心上，认为以此为报是最轻易之事，于是应允得很痛快，“不过……”
他话头一转，“据我所知，你并未在衙门登记造册，哪里得来入园行商的牌子？”
算起来，他倒是应该先治她个无牌经营的罪责才对。
姜晚清了清嗓子，不打算细说此事，快速转移了话题，“裴大人还是尽快说说，需要我做些什么吧。”
几次接触下来，裴晏川看出姜晚是个记仇的，把她得罪狠了并非明智之举，于是从善如流的将计划和盘托出，“姑娘的理账之才，我有所耳闻，果然取代梁伯了的账房之职。”
得了夸赞，姜晚心情不错，大咧咧道哪里哪里，却忽然觉察到了异样，一双黑溜溜的杏眼转了两转，尽是疑惑。
这账房老头的事，他是怎么知道的？
裴晏川直言，“梁伯的账簿，在我手里。”
事实上，他不仅盗了账簿，更在梁伯进山路上设置不少阻碍，才让梁伯慌了阵脚，报账时出了不少纰漏，被姜晚轻易揪住。
这回轮到姜晚愣住了。
没想到，在这般磊落无尘，俊秀文雅的皮相下，藏着如此……
如此的……
算计心眼儿。
裴晏川不以为意，神色平静，带着一如既往的矜贵和冷然，“兵者，诡道而行，以制其胜也。”
