思忖过后，裴晏川再次开了口，“贼首狡诈，不可轻视，你深入贼窝须得自保，有事向我报信便可，不要以身犯险。”
见姜晚垂眸不语，他微微皱眉，继续道，“昨日，寨内运来一批米粮，可知是从何处而来？”
幸好他留了暗哨，才没错过这一举动，可山匪狡诈，未留下半丝线索，他无从得知米粮来处，也不知道是什么人为其押送……
白白浪费了一次摸清山匪钱粮往来的大好机会。
他今日来，本是带着些怒气的，不过是看她狼狈憔悴的份上，才始终克制着不悦。
此时见她油盐不进，裴晏川眉宇间笼上一层愠色，不想再浪费时间，但语气依旧平和，“天色不早，你早些休息吧，我明日再来。”
他刚转了身，却被姜晚叫住，“郑记米铺。”
她吸了吸鼻子，把自已近两日与郑记米铺走账的事告诉他，“我查过往年的账目，米粮的账款大多是与郑记往来的。”
“郑记米铺的东家很少露面，无人知其身份，大事小事都掌柜的出面。那掌柜家住西条街，常出没赌坊酒肆，大人可派人前往探寻。”
她在打理自家铺子时，难免与其他同行打些交道，一来二去的，对城内各商铺的经营了解颇多，略想了想，就把郑记米铺东家和掌柜的讯息，还有其他鲜为人知的小道消息，一并告诉了裴晏川。
裴晏川颔首，逐一记下。
末了，姜晚抬起头，目光无半丝颓然和失落，“裴大人放心，我做生意从来诚信经营，既是与你谈妥了价码，一定说到做到，此前未能及时传递情报，是我之失，下不为例！”
这下轮到裴晏川愕然了——
生意？
他心中剿匪安民的宏愿，于她而言只是一桩交易？顿感哭笑不得，“你倒是……什么生意都敢做。”
姜晚揉着酸胀的眼角，扯出一抹狼狈的笑，“生计所迫嘛。”
这些日子，她细细琢磨过……
即便裴晏川在北侧门将她救下来，依着山匪锱铢必较的气量，她也别想有安生日子过，防住一时，防不住一世，还不如答应助姓裴的剿灭了匪患，自已还能得些实惠。
起初她想蒙混过关，在这贼窝里苟住，自保平安便是。可今日之事让她再不敢儿戏，或许一着不慎，她这条小命儿就交代在这了！
而且，姜晚十分不高兴有人算计自已，心里将那山匪头子祖宗十八代都狠狠问候一番后，打定主意要以牙还牙！
裴晏川垂眸，扫过那双乌黑清亮，透着狡黠机敏的美目，对她横扫脆弱，重新振作的速度表示钦佩，也放心了些。
总好过一蹶不振，哭闹退缩。
心里有了章程，姜晚这夜睡得很好，只是夜半梦回间，似是听见女子的哭泣之声，呜呜咽咽，悲啼不止……
清晨起床，她不禁疑惑，昨夜听见的哭声是梦境还是现实？
涂过草药汁子后，她去拜见了山匪头子。
姜晚一头磕在地上，诚惶诚恐地表了忠心后，又认错说，自已昨日脑筋不清楚，趁着酒劲竟做出当众揭发鲁把头的举动，一切都是她的错，自请惩处。
山匪头子亲手将她扶起，“鲁甲咎由自取，活该被逐出帮，你忠心耿耿，一心为帮派做事，何错之有啊。”
知道鲁甲下场的姜晚在心里冷笑，面上却不显，仍是一副敬佩仰慕神色，“大当家的义薄云天，姜晚誓死追随！”
山匪头子对她的乖觉很满意，不仅大力褒奖一番，更是送上一只兽骨手环。
墨黑的桐油绳上穿着八九个不知什么动物的骨头，乳白泛黄的骨头已经被打磨得没了棱角，圆润却不规整，透着淡淡的腥气。
姜晚曾见寨中把头戴过类似的手环，约莫是种特别的嘉奖。
从聚义堂走出来时，她轻舒一口气——
昨日的事，过了。
很快全寨子都知道“丑账房”得了大当家的看重，众山匪俱是眼热，却不敢再小瞧她，纷纷巴结奉承……哪怕姜晚多瞧了某处一眼，就立刻有人满脸堆笑地搭话，
“姜姑娘有何吩咐？”
“可是哪里有什么不妥？”
“您但说无妨！”
“……”
但凡她稍一过问，便有人将来龙去脉交代得明明白白，极为殷勤。
这日，她照例拢过账后出门透气，一眼瞧见大寨门前十分热闹，似在运什么东西。走近才看清，是几人正牵着牛羊送进寨子来。
正在疑惑间，已有人给她解释了缘由：
西山地势广阔，在几个山头间不乏地势平坦，适合耕种的土地，早有农户在此种植庄稼，养殖牛羊后，卖去城里换银钱度日。
自从山匪盘踞西山后，强占了农户的土地，以性命威胁其为自已耕种，养牛牧羊……收成却尽数归山匪所有，只留下些勉强糊口的米粮给他们，今日便是他们为上巳节的聚会，来送牛羊的。
牵羊的男子不过三十出头，身材削瘦，常年面朝黄土背朝天的劳作，让他过早地弯下了背脊，枯瘦如柴的手牵着牛羊，在山匪的呼喝中，瑟瑟发抖走进来，低眉顺目，眼中无神。
随他来的，是年约十一二岁的小小少年，肤色黝黑，稚气未脱，还不懂得隐藏愤怒，见山匪的鞭子就要落在父亲身上，登时竖起眉毛冲上去抢那鞭子，却哪里是山匪的对手，被一脚踹翻在地，紧接着便是一顿拳打脚踢。
男子见状，连忙下跪求饶，不顾一切扑上去，用身体护住儿子，即便被抽得皮开肉绽、血肉模糊也半点不退，却不敢反抗，只大喊着饶命，声音尖利凄惨……
姜晚看不过去，可身份在这，不能直接开口救人，于是指着那个拿鞭子的玩笑道，“如果抽死了他们，就让你替当家的种地去嘛！”
见姜晚打趣，围观人忙不迭附和起哄，拿鞭子的讪讪住了手，由着遍体鳞伤的男子和少年相互扶持着，蹒跚离开。
姜晚暗暗松了一口气，却又见几人抬着个巨大的铁笼子走进寨子。
一个巨大的铁笼中，还有诸多大小不一的笼子，小笼子里装着被砍了前臂的猴子，断臂处已结了痂，但流出的血已染红了皮毛和后腿，又顺着笼子流淌下去，染红了下边笼子里的动物。
下边笼子里，装的是些幼鹿，四蹄被绑不得不跪着，纯澈的眼里尽是惶恐不安。
跟在她身边的山匪出言解释，说这都是为了上巳节猎来的，一指那鹿，满脸堆笑道：“鹿血壮阳，好让各帮兄弟尽尽兴嘛！”
姜晚觉得恶心，又问为什么要抓猴子？
那人笑得恭维，目光瞟向她腕上的兽骨手环，“咱们当家的说猴子灵，取猴脑后侧的骨头打磨穿成手环，赏给心腹……”
“每个猴子身上就那么一块骨头，精贵得很嘞……哎！姜姑娘你去哪啊？”
姜晚借口急事，几乎用跑地回到屋里，一把扯下手环，抱着木桶吐得天翻地覆……
